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长安。”

“犬子福薄，未得老天垂爱。赵王爷好意，老臣心领。”看见被裹在凌宵枝条内的许长安，许慎心中剧痛。他深深呼吸两次，才佯装镇定地在马背上揖礼道：“若是那位现世，彩云间又要天下大旱，百姓何辜，苍生何辜。”

鬓侧斑白的许慎，轻声恳求：“还请王爷下令放下犬子，让老臣带回府中去吧。”

“司马大人不必担心，”不善骑术的迟砚，颇为狼狈地策马从后头赶了上来，“有迟砚在，彩云间必定不会大旱。”

瞥见迟砚额间花样，许慎微微错愕，还要再说什么。柳绵却先他一步跳下马背，扑通跪在了迟砚马前。

“夫人这是做什么！”迟砚吓得赶紧跳下马，伸手想要扶起柳绵，“迟砚受不起夫人如此大礼，夫人快快起来。”

柳绵挣脱迟砚，板板正正地给他磕头：“公子年纪轻轻，正是壮志有为时候。妾身本该对公子此举加以阻拦，奈何妾身身为长安母亲，劝阻之话着实说不出口。”

砰砰砰三个头，柳绵一个磕得比一个重。等悉数磕完，额间已然沁出血迹。

“迟公子大恩，许氏没齿难忘。”重重磕完最后一个头，柳绵伏地不起。

迟砚想起幼时不懂事，打了县衙的长孙，孀居的母亲也是这样一个接一个地磕头，磕得头破血流。他眼底有水光掠过，面色却很沉着。

双膝跪地，迟砚还了柳绵三个磕头。

“当日令郎许小公子救晚辈在先，晚辈此番是为偿还恩情。”磕完头，迟砚拉起柳绵，柔声道：“一切都是晚辈心甘情愿，哪里能受夫人这般大礼。”

见状，许慎只得叹息一声，亦下马给迟砚行了个大礼：“老夫代不成器的犬子谢过迟公子。”

迟砚好不容易扶起柳绵，又要伸手去扶许慎，一时之间，颇有些手忙脚乱。

好在旁观的赵王还手握分寸，知道不能再多耽搁，及时出声拯救迟砚于水火道：“长安无法再坚持太久，许司马同夫人还是赶紧上马，先回京要紧。”

“王爷此话有理，妾身险些糊涂了。”柳绵朝赵王福了福身，接着在许慎的帮助下奋力爬上了马背。

一行人稍稍整顿片刻，复又重新出发。

到达皇城十里外时，天色尚且熹微。