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起账目给他：“你和言府的庄子，都在一处么？”

堂堂左都御史，难道还用他巴巴的送东西？

沈砚笑道：“那倒不是，他家庄子是金贵荣的兄弟金贵发管着，与我这田庄虽挨着，却小多了。原先他家极盛，族中多有为官做宰的，因此家业也大。但后来没落了，一并连田产也都赔尽了。得亏后来他发了迹，这才又慢慢中兴起来。只是御史台是个清水衙门，他又一向廉洁，当真是个穷官儿。先前皇上罚了他一年俸禄，他便愁得什么似的。他那点儿东西，家里那么多人根本分不过来。我这里就一个人，左右吃不完，便每年给他送些过去。”

萧索点点头，默默无言。

一时下人又抬着只大茶盘进来，上面搁着几条大口袋，里面是预备压岁用的各式金银锞子。沈砚点了点，便收进里间的螺钿柜子里。

萧索随他出去，见众人忙忙碌碌，也有打扫庭院的，也有张灯结彩的，也有往来各处传话的，也有擦拭金银器皿的，当真是忙年的气氛。

沈砚无人帮衬，只好自己去累，亲自带着萧索照看各项事宜，一边收礼，一边命人备好给各官家府里的回礼，到下午给人送去。

一时又有人传话，说岭南有人来送礼。沈砚知是他那外放在南边的亲弟弟派人来了，忙命接进来，又问来人：“你们爷一向身子可好，何时进都，这一来还走么？”

来人叩首道：“回大爷的话，我们二爷身子还好，今年不回来了，说是南面交趾国不太平，旁边南安国也有怨言。为稳定局势，皇上似乎是想要和亲。事情愈发多了，因此实在走不开。皇上特准我们爷今年不必回京述职，戍守边陲更为紧要，又赏了好些东西，小的刚交给喜总管，爷说暂且放在大爷这里存着。”

“知道了。”沈砚命人赏他好些东西，又说：“你等过了年再回去罢，别急急忙忙就走。”

那人却道：“多谢大爷体恤，只是二爷吩咐了的，叫别耽搁，速速回去把京中的消息报与他。小的身上这还带着皇上的旨意，实也不敢久留。”

沈砚叹了口气，道：“既如此，你就回去罢。我备了些东西，正好由你带着。回去嘱咐你二爷好生保养身子，切莫沾染那些南人的陋习，也别太劳