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仙闲聊，一直没说到正题上，他抿一口茶，又瞥霍水仙神色，不见有不耐烦。

又过了大半个时辰，茶都换了两回，何枯还坐着，霍水仙也陪他坐着，并不见急促。

何枯轻轻一咳，道：“霍大人如今任守备，大人也知道，何某出宫为皇家办事，这回自江南采买木材回京，再将木材从京师运往临清，如今河水冰冻不化，等开春再动身，这一来一回，起码要个小半年。”

这是进了正题，霍水仙也回了神，当下一板一眼道：“的确如此，如今漕河北上一段河水冰封，大人的木材恐怕要赶在开春之后及夏汛之前下河，如此才能尽快送达。”

何枯放下茶盏，他起了身，后头随从送上一个小匣子，他说：“这是瘦西湖旁的一处宅子，那里宽敞，里头也还算标致，何某特意将那处买了下来赠与霍大人，这是房契。”

霍水仙起身，道：“何大人这是做甚么，无功不受禄，下官断没有收何大人礼的道理。”

何枯挥手，屋里那个随从退了出去，霍水仙又瞧一眼当值的丫头，那丫头也是机灵，轻手轻脚退了出去，还掩上了门。

何枯道：“霍大人应当知道，这成批的木头如今就搁置在扬州码头，一日一日的，等到下河的那一天，都是要交税的。”

霍水仙为人虽然软弱不刚，但他脑子不蠢，何枯一开口，他已经大概明白这位内廷太监的来意。他说：“何大人的意思，下官也明白个一二分，但检查站收税有专人管理，知府派几人，另有工部分司郎中监督，何大人若是想省下这批木材的货物通行税，恐怕是行不通。”

朝廷在漕河上设了检查站，阻拦过往所有私船，并且派专人征收货物税。征收实物税的货物包括：木材、竹子、铸铁、石灰、麻、煤，还有桐油。而何枯的船里，就是木材。

何枯圆脸微微笑，“霍大人讲规矩，在下也懂规矩，不过这货物税是针对私船，何某人为朝廷办事，船也都是工部的船，于公于私，都不应该征收这货物税才是。”

他顿一顿，“霍大人，在下说得可有道理？”

何枯歪说一气，工部在临清、济宁、徐州、夏镇、扬州、南旺和清江浦都分设了机构