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    姨母起先还犹豫，可朱家二话不说先拿出一万两银子的谢媒钱，她见钱眼开，但不敢私自做主，征得了大姨母的同意，才给薛氏定下这门亲事。

为了推卸责任，二姨母毫不客气地把大姨母也拖下水，说一万两银子里，大姨母就拿了八千。

严清怡泪水簌簌而下，她怎会想得到，大姨母慈眉善目的表面下，竟是那样卑鄙无耻的心思？不但打她跟蔡如娇的主意，就连自己嫡亲的妹妹也不放过。

二姨母一边说，那边文书一边记，等记完，呈给张培源过目，又另外抄一份，将两份都拿到二姨母跟前。

二姨母犹豫着不想画押，衙役毫不犹豫地抓起二姨母的手，用短刀在她食指上划了道口子，摁上指印。

张培源重重“嗯”一声，宣布了对严清怡的审判，“严氏虽砍伤他人，但事出有因，且在盛怒之下头脑不清所为，判罚纹银二十两，劳役十日，以后切记不可再犯。蔡氏罪大恶极，暂羁押入狱，择日再审！”

二姨母一屁股瘫在地上，哭喊道：“大人，大人冤枉啊。”

张培源连看都不看她，起身离开。

衙役拖起二姨母，复又带回牢房。

严清怡双手撑着地颤巍巍地站起来。

刑房典吏对她道：“严姑娘，劳役十日也可用银钱顶，如此共交二十五两，交足罚银就可离开。”

李实冲进来不耐烦地说：“行了行了，银子着落在我身上，半文钱少不了你的，”从荷包掏出两张银票塞给他，回过身对严清怡道：“先离开这晦气之地，我叫车送你回去。”

严清怡应声好，随在他身后走到外头。

夜风寒凉，严清怡忍不住打了个寒颤，李实连忙回去牢房把那件棉斗篷取了来，叮嘱道：“你就在这儿等着，我马上回家套车。”

已是四月中旬，一轮明月圆盘般高高地挂在墨蓝的天际，月色如清辉，在地上泛起银白色的光芒。

有人踏着月色缓缓走来，步履沉着稳重，不紧不慢。

及至近处，严清怡看清了他的脸——正是七爷身边那个丝毫不引人注意的随从。

顿时明白了张培源连夜审讯的缘由，也明白了狱卒所说的京里来人指的是谁。

青柏淡淡开口：“昨天七爷听说