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的双脚被一路上的黄泥包了一层又一层，硬得像铁块，伸脚在石头上用力一砸，泥块裂成三瓣，露出里面的肿得变形的脚和烂布鞋。

冰凉的水流冲了半晌，将脚、鞋上的污泥洗尽，显出原状。虽是难以穿上，齐粟娘仍是忍痛将破鞋套上脚尖。

齐粟娘扯了草根把一头枯干的乱发勉强束住，将小崔的旧棉衣挂在溪边的树上，低声道：“你在这里等着，我过一会便来接你。”说罢，忍着疲惫、疼痛和麻木，一步一挪向村头而去。

齐粟娘隐在村头大槐树后向里探看，村子看着虽不小，房舍却不多，当头第一户用短树丫围起来的矮篱里，盖着四五间泥墙茅草屋，一位四十来岁妇人正站在院中低头喂鸡。只见她斜襟灰布粗衣长至膝头，下面是灰宽口裤，穿着圆口布鞋，腰上扎着粗蓝布系巾，头上发髻上裹着粗蓝布包头。她的大脚边围着两只芦花小母鸡，扑打着翅膀，正从她手中抢食。这妇人身后，院中的灶间飘出阵阵玉米粥香。

茅草屋西头，另一处炊烟下，有高高泥墙瓦片顶露出，看着却只有三四间的样子。茅草屋和泥瓦屋后十余丈，有一片似是打谷扬的空地。打谷场上放着一些农具，四面零落有些破草屋、木架子，多不像住着人。

齐粟娘见此村人少地贫，犹豫不决。她一个十岁女童，又饿又累，满身冻伤摔伤，全无反抗之力，若是被懒贫无良之人另卖，这一回便是白跑了。她远远觑得那妇人衣物整洁，勤于家务，想了半会，终是慢慢走入村口，挨到矮篱边。

她还未说话，那妇人正巧一抬头，露出一张平实的面孔，一眼看着了齐粟娘，顿时噫了一声。她疑惑地打量了齐粟娘两眼，又看了看她的来路，问道：“附近没有码头，小姑娘怎的打河那头来？你家爹娘在哪里？你可是迷了路？”说罢，将鸡食丢下，双手在衣摆上重重擦了擦，急急打开蓠门，一边走一边向泥瓦屋方向嚷道：“演官他娘，演官他娘，快出来瞧瞧，河那头来了个小姑娘。”

齐粟粟听着江淮乡音，几欲落泪。再见这妇人虽是贫家，却也知进退之礼，面目也算和善，心中稍安，待要说话，那妇人却捧着她的手，上下细细看着，叹道