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    那桌去，教请迎春，探春，惜春三个出来坐。一时几人坐定，贾母方觉好些，乃笑道：“咱们也行个令罢，只不要那些文绉绉的。如今且击鼓传花，到谁手中，便要说一个笑话，罚酒一杯。”众人皆称是，于是命了一个媳妇在屏后击鼓，又取了一枝桂花来，行此“击鼓传花令”。

黛玉在里间同宝钗挨坐，闻得外间击鼓，悄声向他笑道：“你想听那一个的笑话？”宝钗抿嘴而笑，尚未答言，只听得鼓声顿住，竟恰是在贾政手中住了。贾母因笑道：“快饮了酒，说一个笑话来。若是说得我们不笑，还要罚的。”贾政只得应了，寻思一回，依旧是说那个怕老婆的笑话，谁知方说了一句，众人先就笑将起来。黛玉因含笑向宝钗道：“二舅舅素日端方严肃，如今却说起笑话来，这本身就可发一笑，老太太今日罚不得了。”果然贾政说完，众人都笑了；于是又击鼓，此次却是到宝玉手中止了。宝玉便心下为难，知他父亲素日脾性，便一力推辞，只求再限别的。于是贾政限了一个“秋”字，令他即景作诗。宝玉想了一回，得了四句，便往纸上写道：

莫道蓬莱仙客远，如今座上是神仙。

此生不独承此夜，明月依旧向明年。

如是写罢，便呈与贾政看。贾母初时见贾政令他作诗，原自担心，如今见他面色尚可，便知宝玉所作无甚不好的，乃问如何。贾政因见并无不妥之处，况也是吉利的意思，便道：“倒也难为他。只是究竟读书少了些，倒觉词句不雅。”贾母方放下心来，又嗔贾政往日过于严苛；贾政要讨贾母喜欢，倒难得和颜悦色地勉励了宝玉两句，又命取东西赏他。宝玉见他父亲如此，倒也心下畅快，暗想道：“原来读书写字竟也有这般好处。”一时拜谢了他父亲，依旧归座行令。又吃了一阵子，贾母问人时，见是二更多了，便说：“外头尚有人候着，虽咱们自家人说笑，倒也不可轻忽了他们的，你们自去罢。我再同这里太太姑娘们顽笑一阵，也好歇息了。”众人听了，又共敬贾母一杯，方往外去了。

一时贾母又同家中女媳人等赏了一回月；湘云满心想要联诗，只是贾母在此，不好就去的，只得同众人在座中说话。因又要寻宝玉，谁知宝玉