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    府，恓惶之上又蒙了一层哀悼阴云，万分凄凉。

夜间，听松楼灵堂内多了一口棺材。

遭逢巨变，哭了又哭，人人咽干目肿，哭不动了。

几个妾侍悲悲戚戚，呜呜咽咽。其中有靖阳侯的，也有世子的。

小辈们跪坐，围着两个元宝盆，或啜泣或沉默，人人手拿一叠冥纸，不断往盆里填烧，堂内烟熏火燎，香烛气息浓烈，浑浊呛鼻。

“咳，咳咳。”

“咳咳咳——咳咳！”

咳嗽声不止，却并非姜玉姝发出，而是源自一名瘦弱少年。

“三弟，我看你的气色实在是有些差，不如回房歇会儿吧？”姜玉姝善意劝道。她观察多时，又特地打听过，已确定郭家行三的庶子郭弘哲天生患有心脏病。

郭弘哲白皙清秀，文弱胆怯，嘴唇及十指指端呈现淡青紫色，明显在发病。他闻言，迅速摇摇头，下意识看了一眼嫡母，规规矩矩答：“多谢二嫂关心，但我还撑得住，用不着歇息。”

“哼！”王氏盘腿端坐矮榻，原本正敲木鱼念经，听见庶子答话后，木鱼“笃笃笃”猛变作“咚”，怒道：“你撑不住也得撑着！自打一落地，年年冬春犯病，府里不知辛苦寻了多少珍贵药材，侯爷更是四处请名医。可家逢巨变时，你竟躲在屋里一整天，甚至没赶上见侯爷最后一面。弘哲，你自己说说，像你这样儿的，算什么儿子？”

“孩儿、孩儿……”郭弘哲瞬间眼泪盈眶，羞惭愧悔，唇愈发青紫，哽咽答：“孩儿不孝，孩儿该死，请母亲责罚。”

姜玉姝看不过眼，张嘴欲劝，却被人抢了先：

“娘！三哥身体不好，已病倒半个月了，他又不是故意躲着的。”郭弘轩是嫡幼子，从不怕亲娘。

“谁问你话了？”王氏扭头，轻轻训了幼子一句：“专心烧纸，不许多嘴。”

郭弘轩恹恹应了个“哦”。

长媳王巧珍面无表情，丝毫不理睬人，一叠一叠地往盆里扔冥纸；姜玉姝见了，默默拿钎子挑散抖开。

王氏余怒未消，瞪视病歪歪的庶子，目光锐利。

病弱少年战战兢兢，大气不敢喘。

姜玉姝旁观片刻，到底于心不忍，起身倒了杯茶，端上前道：

“您老念经多时，