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    孟虹本来也觉得，有些事，是肯定不可能再在自己的生活中出现了。可是，它们却总是一次又一次地，在各个不同的环境中，以各种不可思议的方式，反复重现。

    那个傍晚开始的时候，就和近一年中的每一个傍晚完全一样。虹抱着自己的腿坐在芒河的边缘，看着河水发呆。在她眼睛前面的河滩上，铺满着大小不同，形状各异的铁青色的岩石碎块，而苍黄的河水从山群的缝隙中盘绕出来，撞击在碎石坡岸的边缘上，光滑的水流表面破裂成一片浪花水雾。芒河在山体的压迫下左右冲突，在偏转出几个大的弧线之后，最终湍急地向下游流淌而去。在虹脚底下的回水区中，留下了成串时隐时现的漩涡。

    她看到江对面的山岭像一道古城的高墙一样，遮挡掉了三分之二的天空。墨绿色的松林松散地生长在山脚的地方，而在稍高些的山腰以上，放眼望去，就完全是大片深颜色的石壁了，它们裸露褶皱的样子，就像是她自己赤裸的胸脯上，黝黑粗裂的皮肤一样。

    在那之后另有一条在更高的薄云中，像白色绸带一样蜿蜒着的山峰的轮廓。

    那就是整个北部高原从南到北，次第上抬了好几个层级之后，终于到达的积雪的顶端了。

    虹自己所在的地方，是一座同样巨大的岩石山岭的山脚。在她的身后，广阔的坡面倾斜着伸展朝上，寂静，遥远，在几千公尺高的锯齿形的山脊下面，那些顺坡生长着的山地丛林，还有更高更远处的高寒草场，全都在人们的视线范围以内，但是如果赶上骡子和马，要走到它们的边缘恐怕需要花上一天一夜的时间。

    和这个广阔荒芜的场景形成对比的，是坡岸与河边交界地带的一小片杂乱，密集的人工建筑。在坡岸的低处，用木柱支撑着搭起了许多层层叠叠的长方形的盐田。这些简陋的制盐设施由木制的结构支撑着，悬空在陡坡的外侧。它们是用木板打底，再铺上红土，然后倒进薄薄的盐水。在太阳照射和渗透的双重作用下，水面会渐渐下降，最终隐没到了盐和土层以下。结晶的盐粉在土层上积累起来。

    人们这时可以用木刮板把它们拢成堆，装进麻编的口袋里。在远离海岸线的内陆山区，盐一直是十分难得的物品。

    在这个芒河转弯的地方，大山山根的漫坡处，有一口盐井。它是一个在风化的岩壁上裂开的缝隙，很浅，在地表以下十多步的地方，清澈寒冷的水从山岩深处渗透出来，积聚成一个小水坑。而这些水是咸的，咸得发苦。这是地下水渗透过深埋的盐层，自然产