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莲生道，“管营、差拨怎地不禁管？”那人笑道，“这原是个没法度去处。做官的不过索钱，那里管你生死。少顷差拨便来，你有钱钞与他些，免得吃大棒。”莲生谢过，坐在地上低着头自寻思。

不一时差拨果来叫名，莲生包裹里还剩十数贯，尽数与了他。差拨嫌少，莲生抖包袱与他看，这才罢了。管营升厅，点检已罢，一百杀威棒一棒也不曾少，打得两腿鲜血淋漓，丢在牢里。有那心善的犯人，撮几把香灰在伤口上，使破布包了，教他倒在角落里挨命。又拿饭食与他吃，一日两顿，尽是黄糙米夹着发霉的酸菜。起初吃不得，要吐，后来饿狠了，居然也甘之如饴。捱了二十多天，渐渐走得路了，便同别的犯人一般戴着手镣脚铐，在营里做苦力。也有人撩逗他的，莲生装聋作哑，将裤带打了七八个死疙瘩，晚间便紧紧地贴着墙睡。

这年北边有事，牢城营的犯人都去修缮军马场。莲生被拨在挑砖队里，一日两千斤定额，六七十斤担子，也走几十个来回。天上黄云遮了太阳，身上汗浸着土，恰似庙里的泥胎，只露出两个眼睛一张嘴在外。肩膀上磨的血泡层层叠叠，又晒，爆了皮痛不可言。监工的犹嫌他手脚慢，动辄使鞭子抽。没几日，将背也抽烂了，汗水一腌，肉上似烙铁印着，晚上只得趴睡。莲生熬不得，心想，“左右是一命，罢了。”趁人不见，偷了一根麻绳藏起，待三更人都睡熟了，便在牢门上挽个结要上吊。不料先前那犯人起来解手，看见了，急忙拽住，道，“后生家直如此拙智！俗话说得好，留得青山在，敢怕没柴烧么。你不过三年刑，咬咬牙熬过去了，后头日子恰如树叶稠哩。却不道这般死了，哭的人也没一个，草席裹去丢在野地里，却不将父母遗体喂狗！便去阴司也无颜见祖宗。”说得莲生低了头，那人又道，“别人奈何你，你也放活便些，能忍便忍，好汉不吃眼前亏。”莲生半晌方道，“怕终有忍不过时”。那人劝了两句，翻身自睡了，莲生独自直寻思了半夜。

隔日出工，监工见莲生担子挑得歪歪扭扭的，使鞭子乱抽，莲生站立不住，连担子倒