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    儿送去做妾？”

王氏哪里听的这个，赶紧摇头摆手：“娘说的哪里话！我可是莺姐儿亲娘，再不会打这种主意！若是我有这个心思，当初王婆子说的话我就应下了！”

这位王婆子在太平巷的大名可是无人不知无人不晓，她本名无人知晓，只是王婆子地叫着——她家里是太平巷子第一等的宅子，完完整整的三进院子还带着一个花园子，里头养着十来个年岁不一的女孩子，这些女孩子被叫做‘瘦马’。

牙公和牙婆先出资把贫苦家庭中面貌姣好的女孩买回后调习，教她们歌舞和琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，以此从中牟利。所谓瘦马，指的就是这些女孩子了。

为什么会有这种称呼？只因为从事‘养瘦马’的牙公和牙婆低价买来贫家幼女，养成后再高价卖出去，这和商人低价买来瘦马，养肥后再高价卖出的经营方式一样，所以人们就这类女孩子为‘瘦马’。

明明是人，却被这样侮辱蔑称，可见其中的悲惨了。

这些女孩子年轻貌美的时候被人像是挑选物件一样的拣择，运气好的能成功地嫁入富豪之家。运气不好的，有些被挑剩下的女孩子不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，好多歌妓都是‘瘦马’出身——当世这些秦楼楚馆的女孩子有四大流派，即大同婆姨、泰山姑子、扬州瘦马、杭州船娘，可见名声了。

落入烟花世界的苦处自然不必说，可是那入了豪门巨室也不见得是福气！命好的，颜色未衰之前能经受一些富贵。命不好的，家里有厉害大妇，种种搓磨，乃至最后送掉一条性命，也不是什么新闻。

因为是这样的前景，不是家里穷的活不下去了，是没有人家把亲生女儿送进养瘦马的人家的！

而这些养瘦马的人家，做的生意可以说是暴利。一个几两银子十几两银子买来的小女孩，中间经过几年的调理，出手的时候少的值几十两，价高的几百两上千两！

不过这生意也有这个生意的门道，不是人人都做得的，不然满扬州不都靠这个发财了么！

其中最要紧的是牙公牙婆的眼光，能从几岁的女童身上看出资质。若是把‘没出息’的当作一等来教养，那就等着赔钱吧！要知道这些被调理的女孩